El Museu de Ciències Naturals El Carme d’Onda (la Plana Baixa) és un dels centres dedicats a aquesta branca del coneixement més important de l’Estat. Compta amb una gran col·lecció d’animals dissecats, distribuïda en diferents diorames que recreen hàbitats naturals. A les instal·lacions, hi ha animals provinents dels cinc continents.
El 1952 es va crear un gabinet de ciències naturals per als estudis superiors de física, química i ciències de la vida al col·legi dels Pares Carmelites d’aquest municipi. A finals del 1963 van començar les obres de l’edifici i el museu va començar a funcionar el 1965.
Està dividit en tres plantes amb un gran espai central. A la planta baixa, hi ha trenta-dues vitrines amb la fauna del món, exceptuant-hi els ocells més xicotets, que es troben a la planta primera juntament amb les seccions d’Osteologia, Anatomia, Malacologia, Oologia, Fitopatologia, Entomologia i Botànica. A més, a la planta baixa, també hi ha la biblioteca, la sala d’exposicions temporals i l’aula de projeccions, on es duen a terme xerrades i cursos específics.
A la segona planta, es mostra un estudi de la matèria, la formació de l’univers, la terra i l’evolució de la vida fins a hui. A més, hi ha una extensa col·lecció de papallones, aranyes i altres varietats d’invertebrats. Una col·lecció d’ous de diverses aus i la possibilitat de conéixer la biologia humana i altres vertebrats complementen les peces que es poden veure en aquest nivell.
D’altra banda, a la tercera, s’hi aprofundeix en la geologia, la química i l’evolució. A les vitrines s’explica el desenvolupament de la vida al planeta. A més, un petit apartat mostra algunes peces realment interessants. Són animals amb certes malformacions genètiques, com un xai amb dos cossos, un altre amb potes a l’esquena, un conill amb una sola orella o un fetus de porc amb un sol ull situat al centre del rostre. Es tracta, com es pot suposar, d’una de les atraccions principals del centre
Actualment, la col·lecció consta de més de 2.000 espècies de mamífers, aus, peixos, rèptils, crustacis i batracis. Així mateix, s’hi exhibeixen quasi 5.500 espècies a la secció d’invertebrats, més de 1.500 plantes als herbaris, 3.500 minerals, més de 500 fòssils, i el mateix nombre a la secció de Malacologia (la part de la zoologia que estudia els mol·luscs).
La conservació dels exemplars
La taxidèrmia és la tècnica utilitzada per conservar els animals. Gràcies a això, adquireixen una forma estàtica i, alhora, natural. La taxidèrmia és un art, com les escultures, ja que en el procés s’han de tindre en compte tots els detalls quant a la postura i la musculatura.
Al museu, també es conserven exemplars de peixos, invertebrats i diverses peces d’anatomia en una solució de formaldehid. Una altra tècnica emprada consisteix a fer una dessecació simple i guardar-los en caixes. Aquesta és la manera com es conserven molts insectes, crustacis i aràcnids. D’altra banda, les plantes es conserven als herbaris, dessecades i premsades entre paper. Si és possible, la planta es presenta amb l’arrel, la tija, les fulles, les flors i el fruit; i si no, es fa per parts.
