Poca gent d’Alacant ho sap, però a tocar del Mercat Central, al pàrquing del carrer dedicat al sismògraf Vicente Inglada, hi havia un trinquet que va perdurar fins mitjan segle XX. «Aquest esport era el més normal del món a Alacant», assegura Hèctor Bautista, professor de gimnàstica i un dels grans impulsors de la recuperació de la pilota a Alacant. Ell mateix apunta que a prop de la plaça de la Muntanyeta també hi havia un carrer tallat en què es disputaven partides, com també a l’espai conegut com La Zona –a tocar de l’Esplanada– i fins i tot al costat de la Rambla, al carrer de López Torregrossa, on consta la denúncia d’un militar l’any 1789, que es queixava de les molèsties generades pel soroll dels qui practicaven l’esport. Aquesta és la referència més antiga que hi ha de la pilota a la ciutat, però Bautista està segur que el joc tradicional valencià troba els orígens molt anteriorment a Alacant.
Bautista es va implicar l’any 2002 en la recuperació d’aquest esport. Era estudiant de Magisteri quan el va començar a practicar al trinquet del Campello (l’Alacantí), i la diversió que li generava el va convidar a fundar el Club de Pilota Valenciana, que ell mateix va presidir fins al 2015. Aquesta entitat encara existeix, però es troba en estat d’inactivitat. Fa vint anys, en canvi, el club comptava amb una vintena de jugadors que sempre van trobar a faltar una instal·lació adequada per a poder jugar. Tampoc no van comptar amb una planificació que garantira l’impuls ni la coordinació de l’esport a la ciutat.
Ni tan sols, confessa Bautista, quan al 2016, pel 9 d’Octubre d’aquell any, el tripartit d’esquerres que governava a Alacant –integrat per PSPV, Guanyar i Compromís– va organitzar una partida al centre d’Alacant que va despertar l’atenció dels veïns, que van acudir a seguir-la de manera massiva. «Es van gastar molts diners en aquell esdeveniment», explica Bautista, «però la gent no sabia el que estava passant. Aquella inversió es podria haver destinat a una escola per a fer cursets per a xiquets i adults, i potser el resultat hauria sigut un altre. Si la faena que vam fer de manera voluntària des del 2003 ens l’hagueren remunerada, si s’haguera desenvolupat amb persones cobrant, el club estaria actiu i participaria en competicions oficials. Promocionar la pilota no és pagar a jugadors perquè hi vinguen. Aquella va ser una oportunitat perduda», lamenta.
De fet, entre els qui van mirar de recuperar l’esport de la pilota hi havia el projecte de reconstruir el frontó municipal ubicat al Tossal, al mont que envolta el castell de Sant Ferran, una proposta que no es va executar. Bautista, que és mestre d’escola, no troba a faltar grans esdeveniments com el del 2016, sinó promoció decidida. «És veritat que la dreta rebutja la pilota amb l’argument que no hi ha demanda: ells sempre parlen com una empresa, per a ells la pilota no és més especial que altres esports, però l’esquerra, que en teoria hi és més sensible, tampoc no va saber promocionar la pilota. S’ha fet el programa “pilota a l’escola”, sí, però els xiquets, després d’aprendre al taller escolar, no tenen una escola municipal on anar».
Segons Bautista, un altre dels problemes de la pilota és que «sempre es pensa en clau tradicional, però és un esport com qualsevol altre, i per a promocionar-lo només cal fer el que s’ha fet amb altres esports».
Per descomptat, si l’esquerra no va saber del tot promocionar l’esport, la dreta mai no ha volgut ni parlar-ne. L’argument de la manca de demanda és l’argument definitiu per a extingir un esport tradicional de la ciutat.
