L’Associació Valenciana d’Astronomia (AVA) obrirà aquest dissabte, 9 de setembre, les portes del seu observatori, el Centre Astronòmic de l’Alt Túria (CAAT), situat a Ares dels Oms (els Serrans) per a celebrar les noces de plata i perquè tots aquells que ho desitgen puguen acostar-se a conéixer com és i com es treballa en un observatori astronòmic semiprofessional.
El CAAT inaugurat el maig del 1998, està situat en un dels llocs més foscos de la península Ibèrica, sota un espectacular cel fosc i estrellat que permet albirar la Via Làctia en tota l’esplendor. En ell es desenvolupen actualment treballs científics d’investigació com ara seguiment d’asteroides i cometes, mesura de separació d’estreles dobles, anàlisis de corbes de llum d’estreles variables, cerca de supernoves i, fins i tot, de planetes extrasolars, a més de nombroses activitats de divulgació i formació per al públic en general. Durant aquests 25 anys han passat per l’observatori del CAAT més de deu mil persones que han gaudit dels extraordinaris cels de la comarca de l’Alt Túria i els Serrans.
Les instal·lacions del CAAT compten amb tres edificis -dos d’ells amb cúpules, de 5 i 6 metres de diàmetre, i un tercer amb sostre escorredor- que alberguen potents telescopis d’avançada tecnologia i altes prestacions, completament robotitzats i remotizats, a més de diverses zones d’observació per a telescopis portàtils, zona de descans per als socis i un gran rellotge de sol. Tot això ho converteixen en un dels complexos astronòmics amateur més importants i complets de l’estat espanyol.
Des del mateix instant de la seua inauguració en 1998, el CAAT s’ha convertit en tot un referent de l’astroturisme i de la divulgació i investigació astronòmica, no només al País Valencià sinó fins i tot en l’àmbit mundial. Recentment, l’Associació Valenciana d’Astronomia acaba de rebre el reconeixement internacional per part de la prestigiosa entitat The Planetary Society, fundada el 1980 als EUA per Carl Sagan i altres investigadors, que ha premiat la labor de cerca i estudi d’asteroides potencialment perillosos per a la Terra -els anomenats NEO (Near Earth Objects) que es duu a terme des del CAAT. Només huit observatoris a tot el món han rebut enguany la subvenció Shoemaker Near-Earth Object (NEO) Grant Program -atorgada per l’esmentada organització-, la qual cosa dona una idea del nivell d’excel·lència dels treballs científics i d’investigació astronòmica realitzats al CAAT, malgrat els limitats mitjans amb els quals comptem i l’escàs suport institucional que rebem.
L’assistència a la Jornada de Portes Obertes és totalment gratuïta i apta per a tots els públics, encara que es requereix inscripció prèvia per a limitar l’aforament. Després de la visita guiada a les instal·lacions, que començarà a les 19 h, els assistents aprendran a reconéixer les constel·lacions i estreles més importants del cel d’estiu i podran observar tota classe d’astres pels telescopis instal·lats per l’organització, com a estreles dobles, cúmuls estel·lars oberts i globulars, galàxies i nebuloses, a més de planetes com Júpiter i Saturn, que en aquestes dates es troben en el seu millor moment d’observació. Tot això en horari ininterromput des de les 19 hores fins que els assistents diguen prou.
AVA vol acostar a tothom les meravelles que s’amaguen en el cel nocturn, al mateix temps que alertar del greu problema de la contaminació lumínica i conscienciar als organismes públics i a la societat en general sobre la necessitat de preservar la foscor del cel, reduint l’excessiva contaminació lumínica present a les nostres ciutats que ens impedeix gaudir d’aquest fascinant espectacle celeste, patrimoni cultural de tota la Humanitat.
