Toni Pérez, alcalde de Benidorm (Marina Baixa), qui aquest diumenge va aconseguir la tercera victòria electoral consecutiva, la segona amb majoria absoluta, és el polític que més sona com a possible substitut de Carlos Mazón per a presidir la Diputació d’Alacant. Pérez va mantindre diumenge l’alcaldia de Benidorm amb el 56% dels vots en aquesta ciutat de 80.000 habitants. Els últims anys, amb Mazón dirigint el PP valencià, Pérez ha sigut el president de la formació a la demarcació d’Alacant, fet que reforça la teoria que el situa al capdavant de la institució provincial.
Nascut el 1968, Pérez va estudiar Relacions Laborals a la Universitat d’Alacant i va obtindre el seu primer treball a l’extinta CAM, la Caja de Ahorros del Mediterráneo. La seua militància en el PP es remunta a la seua joventut. Amb només 24 anys va entrar a l’Ajuntament de Benidorm com a assessor de l’àrea de Joventut quan Eduardo Zaplana n’havia esdevingut alcalde gràcies al vot d’una trànsfuga procedent del PSPV.
Aquell mateix any, Pérez va accedir al Comitè Executiu Local del PP a Benidorm, l’estructura que dirigeix la formació a nivell local, i també va liderar Noves Generacions per a, posteriorment, fer carrera al si del partit a la seua ciutat. Des del 1995 és regidor del PP a l’Ajuntament i el 2003 en va esdevenir portaveu. El 2015 va ser nomenat alcalde gràcies a haver guanyat les eleccions, tot i que va accedir a l’alcaldia només amb el suport del seu partit i a través de la majoria simple. El 2019 i el 2023 sí que va mantindre el càrrec gràcies a sengles majories absolutes. El 2021 va ser nomenat president del PP provincial.
Abans, Toni Pérez va estar immers en la batalla interna del PP a Benidorm, protagonitzada per l’exconsellera Gema Amor, inserida dins del corrent zaplanista del partit i que, després de perdre la cursa per encapçalar la candidatura del PP el 2011 contra Manuel Pérez Fenoll –amb qui Toni Pérez estava alineat–, va muntar un nou partit d’àmbit local. Ambdós, Pérez i Amor, han arribat a protagonitzar disputes al plenari de l’Ajuntament.
D’altra banda, Pérez és considerat un dels líders més moderats del PP. Com a mínim si moderació es considera sinònim de discreció i d’evitar el to incendiari habitual en alguns dels seus companys. Alhora, Pérez va ser l’impulsor de l’adaptació de la ciutat per als vianants mentre la València de Joan Ribó i altres ciutats governades per l’esquerra eren el blanc constant de les crítiques del PP. És alcalde de Benidorm i exerceix, també, la regidoria de Turisme, des d’on s’ha posicionat de manera ben clara contra la taxa turística. Amb Pérez com a alcalde, tots els regidors de la corporació municipal de Benidorm van votar en contra d’aquesta mesura. Inclosos els del PSPV, l’únic partit del Botànic amb representació al consistori.
Defensor, també, de la política de grans esdeveniments com ara la del Benidorm Fest, Pérez és el candidat que més sonava com a substitut potencial de Mazón a presidir la Diputació d’Alacant. Més encara quan l’alcalde de Torrevella, Eduardo Dolón, mà dreta de Mazón a la institució provincial i qui també ha revalidat la majoria absoluta al seu municipi, va ser inserit pel líder del PP valencià als primers llocs de la candidatura de la formació a les Corts, fet que el convertirà en diputat. Un càrrec que no és incompatible amb presidir la Diputació, tot i que a priori el situa lluny d’aquesta institució.
Si els esdeveniments es desenvolupen d’aquesta manera, Pérez es convertiria en un dels pocs presidents de la Diputació que no és de la ciutat d’Alacant. Fins l’arribada de Luisa Pastor el 2011, tots els seus antecessors –Luis Díaz Alperi, Antonio Fernández Valenzuela, Antonio Mira Perceval, Julio de España i José Joaquín Ripoll– havien fet carrera política a Alacant. Pastor era alcaldessa de Sant Vicent del Raspeig, municipi adjacent a la capital alacantina, per la qual cosa no es trobava fora del context d’aquesta ciutat. El primer president de la Diputació aliè a l’àrea metropolitana va ser César Sánchez (2015-2019), alcalde de Calp (Marina Alta), tot i que nascut a Extremadura. El va substituir Carlos Mazón i ara, Toni Pérez, natural de la ciutat més poblada de la Marina, podria presidir la institució provincial.
No seria la primera vegada que un alcalde de Benidorm arriba a aquest càrrec. Pere Zaragoza, considerat l’inventor del model turístic encara vigent a Benidorm, va ser alcalde de la ciutat (1950-1967) i president de la Diputació durant el franquisme (1966-1970).
