La Sala Segona del Tribunal Suprem ha confirmat que l’exalcalde d’Alacant (2015-2018) amb el PSPV, Gabriel Echávarri, va prevaricar en els processos judicials coneguts com a «cas comerç» i en l’acomiadament d’una funcionària interina de l’Ajuntament d’Alacant que era la cunyada del llavors líder del PP i ara actual alcalde de la ciutat, Luis Barcala.
Echávarri, com a alcalde, va realitzar unes contractacions irregulars des de la Regidoria de Comerç, que ell mateix liderava des de l’alcaldia, cosa que li ha comportat vuit anys i mig d’inhabilitació per a ocupar un càrrec públic. El Suprem ha rebaixat la condemna de 12 anys que li va imposar el Tribunal Superior de Justícia valencià. Pel que fa a l’acomiadament de la funcionària com a represàlia per una denúncia plantejada pel PP en contra de l’aleshores alcalde, l’alt tribunal ha ratificat altres quatre anys i mig d’inhabilitació. El TS ha confirmat que l’acomiadament va ser «una arbitrarietat burda». El PP havia denunciat l’alcalde, precisament, pel fraccionament de contractes.
Durant els mesos del novembre al desembre del 2016, la Regidoria local de Comerç va contractar, a través de la figura del contracte menor de serveis –que no pot excedir els 18.000 euros– un total de 25 operacions amb diferents empreses per un import acumulat de 189.762,86 euros. En nou d’aquests contractes es va produir un fraccionament deliberat dels objectes de les prestacions amb la finalitat d’esquivar la normativa vigent en matèria de contractació administrativa, que exigeix respecte als principis de publicitat i concurrència. Aquestes nou contractacions haurien d’haver estat tramitades legalment a través d’un concurs públic en comptes d’haver sigut adquirides a través d’un contracte menor.
L’Audiència Provincial d’Alacant va condemnar l’alcalde per aquests fets, així com també al seu assessor Pedro De Gea i al seu cap de gabinet, Lalo Díez. Tots van recórrer al TSJ, que va desestimar els recursos i, a més a més, va elevar les penes contra Echávarri i De Gea. Ara el Suprem ha tornat a rebaixar les penes tal com les va decretar l’Audiència Provincial, llevat del cas de Lalo Díez, que ha quedat absolt per falta de proves.
Echávarri es va veure forçat a dimitir a l’abril del 2018, moment en què es va convocar automàticament un nou ple d’investidura al qual es va presentar la regidora de Turisme, Eva Montesinos, per a retindre l’alcaldia en mans socialistes. En canvi, la regidora de Guanyar Alacant –coalició dominada per Esquerra Unida–, Nerea Belmonte, l’única de Podem en aquella agrupació, havia passat al grup de no adscrits després de baralles internes al si de la coalició, i en el moment de la investidura va decidir no donar suport a Montesinos. Davant aquesta situació, el partit més votat al 2015 a l’Ajuntament d’Alacant, el PP, va recuperar automàticament l’alcaldia després de tres anys, que va recaure en Luis Barcala, qui continua sent alcalde.
