A hores d’ara, Oriola, capital del Baix Segura, compta amb una alcaldessa socialista, Carolina Gracia. El seu accés a l’alcaldia es va produir tot just fa un any gràcies a una moció de censura signada davant notari amb Ciudadanos, i que va comptar amb el suport extern de Cambiemos –marca local de l’esquerra alternativa–, que no va accedir al govern local. Aquell pacte va servir per a apartar el PP de l’alcaldia, que governava la ciutat amb Emilio Bascuñana. Des del moment en què es va produir el relleu, el PP d’Oriola tenia clar que el seu candidat per al 2023 seria José Vegara.
Aquest empresari, ben relacionat amb la ciutat, ha presidit l’associació de Moros i Cristians i compta amb una popularitat que li aplana el camí cap a l’alcaldia en una ciutat tradicionalment conservadora. En canvi, tal com va desvelar El Plural, Vegara ha sigut processat per un jutjat oriolà per dos possibles delictes contra la Hisenda Pública. Alhora, Fiscalia demana obertura de judici oral contra ell per presumpte frau. La causa està oberta des del 2011 i Vegara va assegurar que era cosa del passat i que s’havia arxivat, argument que s’ha demostrat fals.
Malgrat aquesta situació, i malgrat també les explicacions demanades des de Gènova, Mazón ha ratificat la candidatura de Vegara com a alcaldable, tot i que Fiscalia contempla demanar set anys de presó contra ell per tres presumptes delictes fiscals, concretament per presentar factures falses i acreditar despeses inexistents.
No és la primera vegada que el PP d’Oriola té problemes amb la justícia. L’alcalde anterior, Emilio Bascuñana, va ser imputat per malversació, acusat d’haver cobrat de la Conselleria de Sanitat en l’etapa del PP sense que constara la seua assistència al lloc de treball durant sis anys, pel qual va cobrar més de 200.000 euros. Luis Fernando Cartagena, alcalde entre 1986 i 1995 i conseller d’Obres Públiques en època d’Eduardo Zaplana, va ser condemnat per apropiació de bens a través de fons públics de l’Ajuntament adreçats en un principi a finalitats socials. Els huit milions que va acumular per aquest cas li van costar una condemna de quatre anys de presó, que va ser ratificada pel Tribunal Suprem.
Amb aquests precedents alguns entenen que el PP pot pensar que no ha de témer cap conseqüència negativa amb el manteniment de Vegara com a alcaldable. El caràcter conservador de la ciutat, vinculada a l’àmbit agrícola i religiós i mancada de tradició industrial i de moviment obrer, expliquen per a molts la comoditat del PP en aquestes eleccions i al llarg de la història recent.
L’alcaldessa actual, la socialista Carolina Gracia, pretén revalidar el càrrec, però són pocs els qui aposten per aquest desenllaç a la ciutat.
