Nou alumnes de la Universitat Politècnica de València (UPV) han creat un maletí per a “tallar i enganxar” el genoma de les plantes, amb la idea de fer accessible l’editat genòmic a pimes i cooperatives. El projecte es presentarà en el concurs iGEM 2016 del Massachusetts Institute of Technology (MIT) a Boston.
Aquest projecte s’anomena Hype-IT (acrònim de l’anglès Hack Your Plants Editing with IT) i és un maletí d’eines que posa a l’abast de qualsevol l’editat de gens en una planta. En paraules de Mónica Gutiérrez, líder de l’equip, “el projecte parteix d’una tecnologia revolucionària que ja existeix als laboratoris, la CRISPR/Cas9, l’ús de la qual, no obstant això, no s’ha estès”. “La nostra idea”, afig l’alumna de l’UPV, “era que fóra accessible per a tots”.
L’UPV presentarà aquest sistema d'”editat” de genoma de plantes en l’iGEM 2016, el concurs internacional de biologia sintètica, organitzat pel MIT, que tindrà lloc del 27 al 31 d’octubre a Boston (Estats Units), segons ha informat la institució acadèmica en un comunicat.
El projecte ha estat desenvolupat per un equip format per nou estudiants de cinc titulacions diferents de l’UPV –graus en Biotecnologia, Enginyeria de Tecnologies Industrials, Enginyeria Electrònica, Enginyeria Informàtica i Enginyeria Biomèdica–.
35 vegades més barat que l’actual
Amb Hype-IT, “l’estalvi de temps i diners és molt considerable”, assenyala Gutiérrez. “Hem calculat que el cost del maletí pot rondar els 450 euros –en el mercat, un equipament d’aquest estil no baixa dels 16.000 euros, és a dir, aproximadament, 35 vegades més car– , la qual cosa permetrà als llavorers xicotets llançar al mercat llavors noves d’una planta millorada, amb una inversió xicoteta i sense necessitat d’esperar 10 ó 15 anys ni de dependre de grans laboratoris”.
Homenatge a Francisco Mójica
El projecte ret homenatge a Francisco Mójica, l’investigador alacantí que va descobrir el CRISPR/Cas9, del qual podeu llegir una entrevista que va publicar La Veu. Al costat de Mónica Victoria Gutiérrez Salazar, l’equip de l’UPV està format per José Álvaro Ballesteros González, Francisco Gutiérrez Salazar, Diògenes Bort Griñó, Francesc Xavier Molero Boltes, Alicia Climent Catalá, Alba González Cebrián, Iván Casas Rodrigo i Fernando Nóbel Santos Navarro. Juntament amb ells, Daniel Pellicer Roig treballa en qualitat d’assessor.
El concurs per a alumnes brillants
L’iGEM és l’acrònim d’International Genetically Engineered Machine, un concurs creat el 2004 com una competició adreçada a alumnes brillants. Un any després, el MIT va obrir la prova a equips internacionals amb l’objectiu d’impulsar una nova comunitat d’experts mundials en aquest camp. Actualment, l’iGEM és, segons l’UPV, “una cita mundial per als experts en biologia sintètica i una incubadora de talents que, any rere any, bat rècords de participació”.
En aquesta edició, hi ha inscrits 302 equips de tot el món, un 15 per cent més que el 2015. Per primera vegada, supera la barrera dels 300 equips. Entre les universitats presents en aquest certamen estan les més importants del món, com ara, Harvard, Yale, Oxford, MIT, Columbia o Sant Diego.
L’UPV i el seu recorregut a l’iGEM
L’UPV ha participat en totes les edicions de l’iGEM des del 2006. Inicialment, en el marc d’un equip interuniversitari valencià i, en els últims anys, amb un equip totalment propi. Els investigadors Javier Urchueguía i Alberto Conejero són els instructors del projecte, els quals ja saben el que és guanyar una medalla en l’iGEM. El 2014, l’equip de l’UPV va obtenir –‘ex aequo’ amb l’Imperial College de Londres (Anglaterra) – el premi especial Best Part Collection, pel conjunt d’elements genètics funcionals combinats en el seu projecte Sexy Plant.
