En les últimes setmanes s’ha realitzat una campanya d’excavació paleontològica a la cantera del Mas de la Parreta de l’empresa Vega del Moll com a conseqüència de la localització d’un nou jaciment en aquesta pedrera d’argiles roges. Al mes de febrer, durant els treballs de control paleontològic simultani a l’extracció industrial d’argiles, es van localitzar una sèrie de restes fòssils, principalment ossos de vertebrats. La zona extractiva se situava al Mas de Sabater, on anteriorment ja s’havien localitzat quatre jaciments que han aportat un notable registre fòssil, on destaquen la tortuga Eodortoka morellana i el dinosaure Morelladon beltrani. Amb aquest nou jaciment, el nombre de jaciments localitzats en la pedrera s’eleva a 16, amb milers de fòssils descoberts.
L’excavació paleontològica ha estat realitzada per investigadors del Grup de Biologia Evolutiva de la UNED, sota la direcció de Francisco Ortega, Fernando Escasp i José Miguel Gasulla. Aquest equip, que ha comptat amb la col·laboració d’aficionats locals, desenvolupa part del seu treball en l’anàlisi de la fauna de vertebrats del Cretaci Inferior de Morella. L’alcalde de Morella, Rhamsés Ripollés, ha destacat avui que “és una excel·lent notícia, que torna a posar de manifest la gran importància paleontològica que té Morella”. A més, ha felicitat l’equip que ha supervisat les excavacions i també assenyalava que “després de l’acord amb la Generalitat Valenciana, per fi, podem emmagatzemar les restes fòssils que trobem en els nostres jaciments, de manera que es queda a Morella el patrimoni que és dels morellans. És un acord que satisfà una reivindicació històrica de la nostra localitat”.
Material trobat
Els materials fòssils localitzats estan compostos per les restes, probablement, d’un únic individu. Aquestes restes es componen d’elements cranials, entre els quals destaca un neurocrani pràcticament complet, vèrtebres de la cua, ossos de les cintures escapular i pèlvica i ossos de les extremitats.
Una primera aproximació a l’estudi dels materials indica que es tracta d’un dinosaure ornitòpode del grup dels iguanodóntidos. Els iguanodóntidos són dinosaures herbívors de mitjà a gran grandària, de locomoció opcionalment bípeda o quadrúpeda, amb esperons defensius a les mans i un cap adaptat a una masticació eficaç. Dins d’aquest grup es troben els dinosaures Iguanodon, Mantellisaurus i Morelladon, tots ells representats en els nivells d’argiles de la Formació Morella del Cretaci Inferior, fa 125 milions d’anys. Algunes característiques morfològiques indiquen que les restes no pertanyen ni a Mantellisaurus ni a Morelladon i estan propers a Iguanodon, encara que la seva determinació precisa d’una anàlisi detallada.
La troballa coincideix amb un canvi important en l’estratègia de dipòsit del material paleontològic procedent dels jaciments de Morella. La Generalitat Valenciana ha començat a autoritzar el dipòsit dels fòssils dels Ports a la pròpia comarca d’origen, una demanda llargament sol·licitada, per la qual cosa aquests materials seran els primers en dipositar-se formalment al Museu Temps de Dinosaures de Museus de Morella. Tant l’empresa Vega del Moll, promotora de l’excavació, com l’Ajuntament de Morella, han mostrat la seva satisfacció per aquest canvi en la situació.
Activitats escolars
D’altra banda, en la jornada d’avui ha tingut lloc una reunió al col·legi Mare de Vallivana, a la qual han assistit l’alcalde de la localitat, Rhamsés Ripollés, i el director de la Ciutat de les Arts i les Ciències, Enrique Vidal, juntament amb responsables de l’exposició “Els nostres dinosaures” per organitzar amb tots els centres educatius de la comarca diverses activitats amb visita a la mostra. Aquesta serà una forma de conèixer millor el patrimoni paleontològic de la comarca i de visitar un dels centres expositius en aquesta matèria més importants en aquests moments a nivell nacional.
L’alcalde de Morella, Rhamsés Ripollés, indicava que “cal destacar la col·laboració entre les diferents entitats que han impulsat aquesta important exposició i que aquesta col·laboració continue amb més activitats de caràcter educatiu, que permetrà als xiquets de la nostra comarca conèixer més sobre el important patrimoni paleontològic d’aquesta zona”.
Cal recordar que aquesta exposició es podrà visitar fins a finals de 2017 a la Ciutat de les Arts i les Ciències de València i que en aquesta es troben restes fòssils de gran importància dels jaciments de la comarca dels Ports, entre ells, els del Morelladon beltrani, espècie originària de Morella.
