L’equip d’investigació de Sant Antoni de la Vespa de Morella ha presentat aquest dijous el nou dinosaure gegant descobert en la zona, el Garumbatitan morellensis. Els paleontòlegs Pedro Mocho, Francisco Ortega i José Miguel Gasulla han explicat l’estudi que descriu aquesta nova espècie descoberta al terme municipal de la capital dels Ports amb les restes trobades entre 2005 i 2008. Garumbatitan morellensis pertany al grup dels sauròpodes, compost per herbívors quadrúpedes amb cues i colls llargs, que podien assolir dimensions colossals.
La troballa va identificar quatre individus diferents, tres d’ells de la nova espècie. El de Sant Antoni de la Vespa és un dels jaciments reconeguts per contindre una de les concentracions més grans de restes de dinosaures sauròpodes del Cretàcic Inferior d’Europa. Així, un dels dinosaures destaca per la gran grandària dels ossos amb un fèmur de prop de dos metres i vèrtebres de més d’un metre d’ample.
L’article presenta una descripció detallada de les restes fòssils trobades i identifica un conjunt de característiques anatòmiques diferents de les dels altres dinosaures sauròpodes. Garumbatitan es caracteritza per la morfologia singular del fèmur i dels elements del peu. El fèmur presenta una morfologia comuna en sauròpodes del Cretàcic Superior.
D’altra banda, en aquest nou estudi s’analitzen les relacions de parentiu de Garumbatitan morellensis i de la resta dels dinosaures sauròpodes del Cretàcic Inferior de la península Ibèrica. La nova espècie descrita a Morella és un dels membres més primitius d’un grup de sauròpodes anomenat Somphospondyli. Aquest grup és un dels més diversos i abundants durant el Cretàcic i es va extingir al final del Mesozoic.
Doble referència de la denominació
La denominació de la nova espècie Garumbatitan morellensis conté una doble referència: Garumbatitan significa «el gegant de la Garumba«, atés que l’exemplar va ser trobat a la base de la Mola de la Garumba, un dels relleus més alts de la comarca. El nom específic morellensis fa referència a la localitat on se situa el jaciment.
Les restes fòssils de Garumbatitan morellensis formen part d’una de les col·leccions més grans de vertebrats fòssils del mesozoic de la Península dipositada al Museu Temps de Dinosaures de Morella i que forma part de la Xarxa de Museus de la Generalitat Valenciana.
L’alcalde de Morella, Bernabé Sangüesa, ha destacat «l’enorme patrimoni paleontològic que té Morella» i ha reclamat «el suport de les administracions per a estudiar els milers de fòssils que hi ha emmagatzemats a Morella i per a disposar d’un museu de dinosaures a l’altura de la quantitat de restes trobades».
A més, ha agraït «el treball de l’equip de paleontòlegs que continuen amb les investigacions i descobrint noves espècies per a posar a Morella en el mapa mundial de la paleontologia». Finalment, Sangüesa ha explicat que l’ajuntament finança noves excavacions al Mas Roig, on esperen que apareguen «noves i interessants troballes».
