Darrerament, els experts adverteixen dels efectes potencials d’una tempesta solar greu. “Podria deshabilitar sistemes vitals”, asseguren. Encara que la probabilitat que es produïsquen tempestes d’alta intensitat és baixa, les erupcions solars violentes podrien ocórrer en qualsevol moment.
L’Esdeveniment Carrington
La tempesta magnètica més intensa registrada va ser l’anomenat Esdeveniment Carrington, el 1859. Una enorme ejecció de massa solar va provocar que les aurores arribaren fins al nord de Colòmbia, molt lluny de les zones polars, on habitualment tenen lloc. Alhora, els sistemes de telègraf van fallar a Europa i Amèrica del Nord.
Els cables de telègraf van patir curtcircuits i nombrosos incendis per l’excés de corrent geomagnètic generat pel Sol, que van sobrecarregar les línies elèctriques. Segons relatava el diari Boston Evening Traveler, els aparells van continuar funcionant, encara que amb interrupcions, gràcies a l’energia generada per les mateixes aurores, fins i tot després de ser desconnectats del subministrament.
Un món altament dependent de la tecnologia
Els experts assenyalen que un fenomen semblant al Carrington en l’actualitat tindria conseqüències devastadores. L’aturada de satèl·lits artificials, la interrupció de comunicacions i les apagades elèctriques a escala continental podrien prolongar-se durant setmanes.
Sense anar més lluny, el 2022, una irregularitat solar va fer caure 40 satèl·lits de Starlink, que van acabar cremant-se a l’atmosfera terrestre. Els satèl·lits són especialment vulnerables: les flamerades solars poden degradar els seus panells, alterar les òrbites i fins i tot provocar col·lisions massives entre els 9.100 aparells actius actualment, i, com a conseqüència, una pluja d’escombraries espacials.
Segons el Dr. Kęstutis Ikamas, de la Universitat de Vilnius (Lituània) -un estudiós de la naturalesa impredictible de les tempestes solars-, les grans xarxes elèctriques són punts crítics. “Una tempesta geomagnètica podria deshabilitar sistemes vitals com l’electricitat, els subministraments d’aigua, i les telecomunicacions, provocant apagades extenses, una ruptura de les comunicacions, i una paràlisi logística”, afirma. L’expert alerta que, en el pitjor dels casos, els efectes podrien durar mesos i causar pèrdues econòmiques de trilions de dòlars arreu del món. Encara que, en un moment així, el mercat potser seria la menor de les preocupacions.
Antecedents recents
El març del 1989, una erupció solar va causar un tall de llum de nou hores a l’est del Canadà i va danyar instal·lacions als Estats Units. Més recentment, el 2024, una altra tempesta solar, que va coincidir amb el cap de setmana del Dia de la Mare als EUA, va deixar aurores espectaculars per tot el món i va danyar els senyals de ràdio, televisió i alguns satèl·lits. Tot i això, comparat amb episodis com els del 1859 o el 1989, l’impacte va ser relativament moderat. Encara que els sistemes actuals disposen de mesures de protecció, els especialistes insisteixen en la necessitat de millorar les alertes primerenques.
A les grans ciutats, les línies elèctriques, que recorren milers de quilòmetres, augmenten el risc de col·lapse. Les partícules carregades del Sol poden provocar fluctuacions de voltatge que danyen transformadors i deixen fora de servei les xarxes durant temps indeterminat. Segons el Dr. Ikamas, els sistemes de protecció existents difícilment resistirien una tempesta del calibre de la del 1859.
Quan podria tornar a passar?
Els científics apunten que les tempestes solars relativament fortes apareixen cada 50 anys, mentre que els esdeveniments extrems podrien repetir-se cada 150 a 500 anys. El Sol té, a més, cicles magnètics d’11 anys, alternant períodes de mínima i màxima activitat. El passat juliol s’esperava un màxim solar i, tal com va anticipar el National Weather Service dels Estats Units, ha sigut relativament feble.
Tot i això, Doug Biesecker, físic solar de la NOAA, adverteix que “encara que no hem predit un Cicle Solar particularment actiu, en qualsevol moment podrien tindre lloc erupcions violentes des del Sol”.
En general, els experts coincideixen a afirmar que, a pesar que el risc siga baix, una gran tempesta solar podria fer tornar el planeta, encara que, temporalment, al segle XIX. La pregunta és: estem preparats per a una tempesta solar extrema, similar a l’Esdeveniment Carrington?
