Un equip de la Universitat de València (UV) ha processat en la campanya del 2023 mitja tona de sediment, la major quantitat fins ara, als jaciments neandertals de l’abric del Salt i l’abric del Pastor, situats a Alcoi (l’Alcoià). En les tasques d’excavació han continuat apareixent nombroses evidències d’ocupacions neandertals i d’ús del foc.
La participació activa de la UV en les excavacions d’aquests jaciments compleix ja deu anys. La investigadora del Grup d’Investigació Paleontologia de Vertebrats Cenozoics del Departament de Botànica i Geologia de la UV, Ana Fagoaga, juntament amb altres membres del grup –com l’investigador Rafael Marquina i el professor Francisco Javier Ruiz- i estudiants d’últim curs dels graus de Biologia i Ciències Ambientals han desenvolupat tasques clau per a la comprensió del procés d’extinció dels grups neandertals.
Les investigacions estan dirigides des de la Universitat de La Laguna per Carolina Mallol i Cristo Manuel Hernández, i es fan conjuntament amb investigadors d’altres institucions (Universitat d’Alacant, Universitat de Burgos i el Muséum National d’Histoire Naturelle).
Formen part del projecte del Ministeri de Ciència i Innovació ‘Climate-human interactions in central Mediterranean Ibèria during LES MEUES 4 (IBEMIS4)’ (PID2019-107113RB-100), en el qual, a més d’aquestes institucions col·laboren la Generalitat, l’Ajuntament d’Alcoi i el Museu Arqueològic Camil Visedo d’Alcoi.
L’equip de la UV s’encarrega de la recuperació i l’estudi dels vertebrats de xicoteta grandària d’aquests dos jaciments. Durant la campanya del 2023 continuen apareixent nombroses evidències d’ús del foc i restes d’ocupacions neandertals, encara que la seua distribució en la Unitat Estratigràfica XI mostra un patró espacial diferent.
També difereix el sediment on estan contingudes les restes, la qual cosa possiblement representa condicions climàtiques diferents. Els pròxims mesos s’acabaran de processar al laboratori de Geologia de la UV els concentrats intermedis obtinguts del procés de flotació, per a així passar a l’estudi paleontològic de les restes fòssils resultants.
Fins ara, els treballs duts a terme en tots dos jaciments han permés la publicació d’un nombre considerable d’articles en diferents revistes d’impacte, així com participacions en congressos estatals i internacionals. Aquest últim any s’han llegit dues tesis doctorals i diversos treballs de fi de màster i de grau.
Perspectiva interdisciplinària
L’equip investigador estudia els jaciments des d’una perspectiva interdisciplinària centrada en el coneixement dels primers poblaments humans de les valls alcoianes. Com a caçadors-recol·lectors, fa uns 50.000 anys, la seua supervivència va estar fortament associada a l’adaptació a l’ambient, on el clima va ser un factor decisiu en la vida d’aquests grups.
Des del 2013, els membres de la UV s’han responsabilitzat de l’estudi de l’evolució climàtica en el registre sedimentari del jaciment a partir de l’anàlisi de les faunes fòssils de microvertebrats allí registrades.
Les restes fòssils s’extrauen mitjançant l’aplicació de la tècnica de flotació, que és un procediment àmpliament emprat als jaciments arqueològics per a la separació de la matèria orgànica de la inorgànica d’acord amb les seues densitats. Això permet la recuperació tant de les restes de carbons i llavors com de les restes de microvertebrats que hi ha al sediment.
El terme microvertebrats engloba els vertebrats de xicoteta grandària, això és, rosegadors (rates, ratolins, lirons, hàmsters), lagomorfs (conills, llebres i piques), insectívors (musaranyes, talps, eriçons), quiròpters (ratpenats), amfibis i rèptils. Aquest grup d’animals s’utilitza àmpliament per a la inferència de les condicions climàtiques en jaciments arqueopaleontològics.
Les espècies de microvertebrats solen trobar-se estretament lligades a les condicions ambientals dels llocs on viuen, per la qual cosa les abundants restes de vertebrats de xicoteta grandària trobats als jaciments del Salt i Abric del Pastor possibiliten aproximacions climàtiques precises de l’interval temporal analitzat.
