Avel·lí Corma (Moncofa, la Plana Baixa, 1951) ha sigut reconegut per l’Oficina Europea de Patents (OEP) amb el Premi a l’Inventor Europeu 2023 per tota la trajectòria professional, atés que «la seua extraordinària carrera en el món de la química, dura ja més de tres dècades». L’OEP retrà homenatge a la seua tasca durant la cerimònia de lliurament de premis que es retransmetrà en directe des de València el 4 de juliol a les 12 hores.
El científic valencià és cofundador de l’Institut de Tecnologia Química, centre mixt de la Universitat Politècnica de València (UPV) i el Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC). Ha dedicat tota la vida a desenvolupar processos químics i catalitzadors més sostenibles.
La majoria dels assoliments de Corma s’han obtingut gràcies, en part, al desenvolupament de zeolites sintetitzades. Les zeolites són materials cristal·lins compostos de silici, alumini i oxigen. Actuen com una esponja amb forats molt xicotets que atrapen xicotetes molècules perquè es produïsca una reacció química específica. Encara que algunes zeolites es produeixen de manera natural, es poden crear catalitzadors selectius per a molècules d’una grandària determinada.
Encara que en teoria és possible sintetitzar milions d’estructures de zeolites, fins hui només se n’han desenvolupat unes 300. Aproximadament una cinquena part d’aquestes han sigut desenvolupades per Corma i el seu equip ds l’ITQ (UPV-CSIC), la qual cosa posiciona aquest grup d’investigació amb seu a València com una autoritat internacional en la matèria.
La primera zeolita sintètica de Corma es va desenvolupar el 1989. Gràcies a aquesta, va ser possible produir combustibles amb millor quilometratge, menys emissions de carboni en climes més càlids i major capacitat per a suportar la compressió en un motor. «Des de llavors, els seus catalitzadors sintètics han beneficiat de manera inestimable a la indústria i a la societat», ha destacat l’OEP.
Els treballs de Corma i el seu equip s’han utilitzat, per exemple, en la generació d’energia a partir de la biomassa o en l’eliminació d’òxids de nitrogen (NOx) per a pal·liar la contaminació atmosfèrica. A més, han tingut un impacte positiu en una àmplia gamma d’indústries, com ara la del refinat i la petroquímica, la farmacèutica o la cosmètica, entre altres. Fins hui, Corma ha sotmés quasi 200 sol·licituds de patents europees i més de 50 de les seues patents han sigut llicenciades a empreses internacionals.
Trajectòria de Corma
Avel·lí Corma va créixer a Moncofa i el seu talent va quedar palés molt prompte a la Universitat de València, on va començar els estudis de química el 1967. Uns estudis que va continuar durant més d’una dècada, incloent-hi un postdoctorat a la Queen’s University del Canadà. El 1979 va començar a treballar com a investigador en el Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC), i el 1987 va passar a ser professor d’investigació.
Des de llavors, Corma ha dirigit investigacions sobre Catàlisi Heterogènia en el món acadèmic i en el sector privat en col·laboració amb diverses empreses. Ha treballat en aspectes fonamentals de la catàlisi àcid-base i redox per a comprendre la naturalesa dels centres actius i dels mecanismes de reacció.
A partir d’aquests coneixements, va desenvolupar una sèrie de catalitzadors que estan sent utilitzats en diversos processos industrials actualment, com ara la reducció d’emissions contaminants de vehicles i fàbriques, la millora dels aliments, la purificació de l’aigua, els processos de refinatge del petroli, la producció de medicaments i, en general, en el desenvolupament d’una indústria química més sostenible.
Entre les seues fites més importants, Corma va cofundar l’Institut de Tecnologia Química (ITQ, UPV-CSIC) de València el 1990 per a ampliar els estudis en investigació química científica.
Corma és autor de diversos llibres, entre ells Catalytic Cracking i Introduction to Zeolite Molecular Sieves, així com de més de 1.200 publicacions.
