El Centre Astronòmic de l’Alt Túria (CAAT), ubicat a Ares dels Oms (la Serrania) i pertanyent a l’Associació Valenciana d’Astronomia, alberga des de diumenge passat el telescopi “més gran, modern i potent dedicat a la divulgació astronòmica” al País Valencià, així com “l’equip més avançat” de l’Estat instal·lat en un observatori amateur. Es tracta d’un telescopi d’última generació de 61 centímetres de diàmetre que suposa un abans i un després per a la divulgació i la investigació astronòmica al territori.
El nou instrument, d’última generació i de 61 centímetres de diàmetre, incorporat a les instal·lacions del CAAT, permet superar les limitacions d’altres telescopis de més diàmetre existents a l’Estat, que “o bé pertanyen a observatoris professionals -que mouen fons públics milionaris-, o bé utilitzen muntures dobson manuals no automatitzades, la qual cosa els resta capacitats divulgatives i d’investigació científica”.
L’adquisició del telescopi ha sigut possible gràcies a les Ajudes Europees LEADER, emmarcades dins del Pla Estratègic de la Política Agrícola Comuna d’Espanya (PEPAC) 2023-2027, que impulsa “projectes innovadors per a dinamitzar les zones rurals i atraure població”.
Un salt tecnològic i divulgatiu sense precedents
El telescopi instal·lat és un model PlaneWave CDK600 de 24 polzades, fabricat als Estats Units, del tipus Corrected Dall-Kirkham, un instrument “d’avançades prestacions i característiques semiprofessionals” que permetrà oferir “una experiència visual excepcional al públic visitant”, amb observacions detallades dels anells de Saturn, les bandes de Júpiter, els cràters lunars o els braços espirals de galàxies llunyanes.
La tecnologia avançada i la gran obertura representen “un salt qualitatiu tant per a la divulgació com per a la investigació científica que es duu a terme al CAAT des del 1998” i consolida el centre com un referent estatal en observació astronòmica i astroturisme.
A més, el CAAT reforça el seu lideratge internacional en un camp molt específic: “La cerca i seguiment d’asteroides potencialment perillosos (PHA) i NEO (Near-Earth Objects)”. De fet, l’estiu passat es va posicionar com “el tercer millor observatori del món en el camp del seguiment i estudi d’asteroides potencialment perillosos”, i com “el 6é millor si els incloem”, segons l’organisme europeu NEODyS, patrocinat per l’Agència Espacial Europea.
Motor cultural, turístic i econòmic
El CAAT s’ha consolidat al llarg de 25 anys com “un dels principals motors culturals i turístics” de la Serrania, en un entorn declarat Reserva Starlight i Reserva de la Biosfera per la UNESCO. El nou telescopi potenciarà “l’arribada de visitants i famílies durant tot l’any”, així com les Jornades de Portes Obertes, les activitats educatives i el creixement de l’astroturisme com a recurs sostenible.
Aquesta millora tecnològica “contribuirà de manera directa a l’economia local”, beneficiant allotjaments rurals, restaurants, comerços i empreses de serveis del municipi i de l’entorn.
Amb més de 50 anys d’història —l’Associació Valenciana d’Astronomia va nàixer en 1972— i una trajectòria consolidada des de la inauguració del CAAT el 1998, el centre afronta ara “una nova etapa de creixement”, reforçant el seu paper com a pont entre la ciència i la ciutadania i consolidant-se com una infraestructura clau per al futur científic, cultural i social de la comarca.
